Zaļais iepirkums ir vides kritēriju izmantošana valsts, pašvaldību un privātuzņēmumu iepirkumā. Tā mērķis ir samazināt attiecīgās iestādes radīto slodzi uz vidi un cilvēku veselību. Tas ir būtiski, jo pašreizējie ražošanas un patēriņa modeļi ir viens no galvenajiem šķēršļiem ilgtspējīgai attīstībai. Tas, kā un kādas preces mēs lietojam, tai skaitā kā un no kādiem materiāliem tiek būvētas ēkas, lielā mērā nosaka mūsu ietekmi uz vidi.

• Zaļā iepirkuma ideja balstās uz vairākiem būtiskiem principiem:
• Patērētāju atbildība. Patērētājiem ir būtiska ietekme uz piedāvājumu un viņiem lielā mērā ir jāuzņemas atbildība par to, ka preces, kuras viņi iegādājas, to ražošanas, lietošanas un dzīves cikla beigās rada būtisku ietekmei uz vidi.
• Iegādāties tikai to, kas nepieciešams. Tas ir labākais veids kā samazināt patēriņa ietekmi uz vidi. Taču bieži vien arī organizatoriski pasākumi var samazināt nepieciešamo patēriņu.
• Inovāciju veicināšana. Ja tomēr kaut kas ir jāpērk, tad labākā izvēle ir iegādāties preces ar mazāko ietekmi uz vidi un lietot tās tā, lai samazinātu vides piesārņojumu un dabas resursu patēriņu.
• Dzīves cikla pieeja. Lai veicinātu vides uzlabojumus visos ražošanas posmos, būtiski ir izvērtēt ietekmes uz vidi visās preču dzīves cikla stadijās (ražošana, izplatīšana, lietošana, utilizācija).

Zaļo iepirkumu var attiecināt uz plašu preču un pakalpojumu loku, piemēram, celtniecību, transportu, pārtiku, kancelejas precēm un biroja piederumiem u.tml., līdz ar to arī vides ieguvumi var būt iespaidīgi.